Первоначальные правила поло были разработаны в 1876, их создал шотландец В. Вильсон. В том же году гребной клуб в Борнмуте провел первую встречу по таким правилам Они как правило касались объемов поля, числа участников и арбитров, из которых 1 был руководящий и 2 — боковые, определялись и главные приемы игры — предоставление мяча, взятие ворот, выход мяча из игры. Ворота сменяли плоты, на которые надо было положить мяч, кода и засчитывался гол. В их начальном варианте правила действовали до 1890.

К этому моменту уже велись постоянные состязания меж английскими и шотландскими командами, где победа чаще была на стороне Шотландии. Подъем репутации аква поло в Англии, также советы комиссии по исследованию данной забавы дали почву тому, что в 1885 Ассоциация приверженцев купания официально приняла вотерполо самостоятельным видом спорта и подтвердила правила состязаний. В 1888 они были подвергнуты немалым переменам. Ворота были перенесены с суши в воду. Игрокам нельзя было (кроме вратаря), опираясь на дно, играть мячом или же передавать его партнеру. Была определена наименьшая глубина водоема или же бассейна, ширина и вышина ворот во время выполнения состязаний на «большой» воде и в бассейнах. Определялись объемы поля, мяча и почти все остальное.