Как и каждый вид спорта, плавание имеет множество самых разнообразных видов, которые делятся в свою очередь на более мелкие. Деление в плавании может идти по многочисленным критериям, основные среди которых: возрастной, тип плавания, место плавания.

Первый критерий соблюдается всегда по понятным причинам. Но некоторые организаторы соревнований проводят чемпионаты, объединяя несколько возрастных категорий для большей зрелищности.

Второй критерий – тип плавания. В нем деление идет по виду плавания – стилю. Количество стилей, используемых пловцами, очень велико. Основными стилями являются вольный стиль, баттерфляй, плавание на спине и комплексный. Первый стиль представляет собой плавание с использованием любых стилей. Во время заплыва спортсмен может менять стили. Баттерфляй – отдельный вид плавания на Олимпийских играх. Он является скоростной разновидностью брасса, пришедшей ему на смену. Название третьего вида говорит само за себя. Его основной критерий – плыть на спине. Четвертый вид подразумевает использование брасса, вольного стиля, баттерфляя и на спине на определенных участках заплыва.

Помимо этого существует много других видов, но они не внесены в программу Олимпийских соревнований.